Le Fusil de Tchekov, tout détail à son importance !

Plus qu’un procédé, le Fusil de Tchekhov est un principe d’écriture que chacun a la liberté d’appliquer. Attribué au dramaturge du même nom, ce principe est encore utilisé aujourd’hui dans de nombreux domaines artistiques comme le cinéma ou la littérature. Intéressons nous donc à ce principe plus en détail et voyons son impact sur la rédaction d’un livre.

Qu'est-ce qu'un Fusil de Tchekhov ?

À la fin du XIXe siècle, le dramatuge russe Anton Tchekhov énonçait ce principe qui allait perdurer jusqu’à aujourd’hui.

Si dans le premier acte vous dites qu’il y a un fusil accroché au mur, alors il faut absolument qu’un coup de feu soit tiré avec au second ou au troisième acte. S’il n’est pas destiné à être utilisé, il n’a rien à faire là.

Anton Tchekhov

En autres termes, un élément d’intrigue qui n’est pas utilisé dans le récit n’a pas de raison d’être. Ce principe dramaturgique prône l’économie scénaristique et la clarté. En effet, avoir trop de composantes dans un scénario risque de perdre à la fois le lecteur et l’auteur. Par extension, cette technique désigne l’introduction d’un élément d’apparence anodine mais qui se révèle en réalité crucial pour la résolution de l’intrigue.

Au fil des années, le principe de Tchekhov se confond de plus en plus avec le Foreshadowing. La même idée dirige les deux procédés, à savoir l’introduction d’un point important la résolution de l’intrigue. Toutefois, les deux techniques sont différentes dans leur définition et c’est ce que nous allons voir.

Différence entre Foreshadowing et Fusil de Tchekhov

Voici un petit résumé de chaque principe afin de bien différencier Fusil de Tchekhov et Présage.

Le Foreshadowing est également appelé présage et se concentre sur l’annonce en elle-même d’un événement clé. L’auteur insiste sur la prémonition et se sert des détails comme d’un moyen d’avertir le lecteur.
Le Fusil de Tchekhov, lui, va plutôt insister sur l’importance du détail et de ne pas surcharger son récit d’informations inutiles. Il est intimement lié au principe de préparation/paiement. En autres termes, un élément de scénario servira à une autre scène clé sans pour autant agir en prémonition de cette dernière

La confusion vient en général du fait que les deux techniques ont le souci du détail pour sujet. En effet, lors d’une prémonition, on utilise souvent des indices sans importance pour suggérer l’issue d’une scène. Le procédé que décrit Tchekhov va lui aussi utiliser l’art du détail pour assurer une cohérence scénaristique. Surtout si ces détails semblent « sans importance » pour renforcer leur retour dans la suite de l’histoire. Mais pourquoi utiliser ce procédé ? Certains le considèrent comme limitant, notamment dans le domaine du cinéma où il devient un obstacle aux « fausses pistes » car alors le détail devient un détournement et « dessert » l’intrigue principale. Voyons donc quels sont les avantages de ce procédé.

Pourquoi se servir de ce procédé ?

Tout d’abord, garder le principe de Tchekhov en tête vous permettra de garder de l’ordre dans vos idées. Vous éviterez de vous éparpiller et ainsi de surcharger votre livre d’informations inutiles. Il ne faut pas oublier que le lecteur ne retiendra que les informations importantes au fur et à mesure de la lecture. Si vous voulez optimiser l’efficacité de votre scénario, n’insistez que sur les éléments importants, même s’ils sont de l’ordre du détail !

Un petit exemple pour illustrer que le fusil de Tchekhov a toujours son utilité. Dans Le Seigneur des Anneaux, une oeuvre phare de la fantasy moderne, on apprend qu’Andúril est exposé comme relique dans le premier livre. A la fin de la trilogie, cette même épée sera reforgée par les soins d’Aragorn. Il s’en servira alors pour conduire l’armée des morts et accomplir sa destinée. Cet exemple montre l’importance de cette technique car :

La mise en place de ce détail pourtant anodin vient intriguer le lecteur sans toutefois révéler son importance.
Ce détail participe à la préparation de l’événement futur et donc son paiement.
Le retour de l’épée vient frapper le lecteur et lui faire rendre compte qu’il avait un élément sous les yeux depuis le début.
Elle donne une importance symbolique à l’objet.
Elle cadre l’utilité de l’épée et annonce un événement futur.

Au même titre que le Foreshadowing, un bon fusil de Tchekhov marque le lecteur et donne cette impression d’histoire maîtrisée. Passons donc à la pratique.

Écrire un bon Fusil de Tchekhov

Voici un procédé en cinq étapes pour vous assurer d’utiliser correctement le fusil de Tchekhov dans vos oeuvres futures.

Définissez votre fusil, cela peut être une personne, un objet, un détail dans une pièce, voire même une règle de votre univers particulière (par exemple, seul les individus de sang royal peuvent tenir tel objet magique). Les exemples ne manquent pas et seule votre imagination fait loi pour votre fusil.
Introduisez votre élément, la clé est de ne pas le surligner. Pour vous aider, introduisez cet élément dans un contexte banal par exemple ou casez le dans un dialogue d’exposition sans signification particulière. Vous pouvez aussi faire en sorte qu’un des personnages l’utilise de manière banale. Ces scènes seront suffisantes pour marquer votre fusil dans la mémoire sans en faire trop et ainsi risquer de perdre l’effet du procédé.
Continuez d’utiliser votre fusil dans différents contextes, toujours sans insister dessus. Pour rafraîchir la mémoire de votre lecteur sans gâcher votre effet, continuez d’utiliser votre fusil dans des contextes différents. Faites varier les perceptions (un personnage peut avoir plus d’intérêt pour l’objet qu’un autre) et les situations (une plante étudiée en botanique peut être utilisée en cuisine ou bien pour décorer avant de révéler sa véritable utilité).
Révélez votre fusil lors de la scène cruciale. La scène de paiement peut être celle du climax, une scène de tension ou encore de résolution de problème. Votre fusil peut alors avoir plusieurs raisons d’être. Il peut servir à la résolution d’un point clé de l’intrigue. Il peut également être utilisé lors d’une révélation. Il peut aussi servir l’ironie dramatique et accentuer les émotions d’une scène.
Revérifiez la cohérence et faites vous relire. Comme toujours après l’écriture d’un roman, faites appel à vos bêta-lecteurs et assurez vous que votre fusil de Tchekhov soit naturel. Analysez l’importance de ce dernier pour votre récit et sa force pour l’intrigue. Posez des questions précises à votre bêta-lecteur et prenez des notes pour réécrire au besoin !

Grâce à ces cinq étapes simples, vous savez maintenant intégrer un fusil de Tchekhov à vos futures œuvres ! Voyons maintenant quelques exemples concrets dans la littérature pour terminer cet article.

Exemples dans la littérature

Le procédé de Tchekhov reste largement utilisé dans la littérature moderne comme le témoigne ces exemples.

Le Trône de Fer : l’acier Valyrien est un métal rare et prestigieux qu’on mentionne tout le long du roman. Il deviendra plus tard le seul matériau efficace contre les Marcheurs Blancs.
Harry Potter et la Chambre des Secrets : on présente le journal de Tom Jedusor comme un objet banal. On ne saura que bien plus tard qu’il s’agissait en réalité d’un Horcruxe et donc d’une des clés pour vaincre lord Voldemort.
Les Robots : le roman d’Asimov présente les Trois Lois de la Robotique. Ces trois lois tout d’abord symboliques revêtiront une importance capitale bien plus tard dans le roman.
Dune : Les armes cachées du Bene Gesserit deviendront cruciaux pour la survie des Atréides.

La liste continue et les exemples de fusil de Tchekhov sont nombreux au sein de la littérature. C’est à vous de l’utiliser maintenant pour renforcer vos propres romans !

Même si c’est une technique vieille d’une centaine d’années, le fusil de Tchekhov se retrouve encore dans la littérature de par sa simplicité d’écriture et ses effets puissants sur le lecteur. Couplé voire confondu avec d’autres procédés scénaristiques, le principe de Tchekhov permet de montrer une certaine maîtrise de l’écriture scénaristique et de surprendre agréablement ses lecteurs avec l’art du détail et de sa force. Foreshadowing, Hareng Rouge et Préparation/Paiement ne sont pas en reste et constituent les techniques essentielles à la construction d’un bon scénario. N’hésitez pas à aller voir les articles sur le sujet !